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浩瀚的人类历史文明，辉煌灿烂，将我们这个蓝色的星球点缀得尤为美丽。其中世界各地，包括中国在内，多有人鱼传说的记载或传播。只不过，同样的人鱼传说，中国和国外的人鱼不太一样，其背后折射出了中外不同的伦理哲学。

四大文明古国之一的古巴比伦，就流传着这样的怪物传说：洪荒时代，巴比伦还没有法律或制度可言，人们的行为还都像野兽一样。这时一个半人半鱼形状的怪物出现了，他将文明和各种技艺传授给巴比伦人，人们亲切地称呼他为俄安内。

位于两河流域（底格里斯河与幼发拉底河）的亚述帝国，相传女神爱溚盖逖丝和一位平凡的牧羊人相爱，生下将来成为亚述传奇女王的赛米拉米斯后，爱溚盖逖丝杀死了牧羊人。因为悔恨，她纵身入湖化为人鱼——纤腰以上为人形，以下为鱼身。

西南太平洋群岛上的美拉尼西亚人也有类似的神话传说，他们那里有个名为“阿达拉”的人鱼，上半身为人形，下半身为鱼形，居住在太阳里，经由彩虹来到地球，平时隐匿于海上的龙卷风之中。阿达拉在美拉尼西亚人眼里是一种危险的生物，她会用飞鱼袭击人类。

古希腊也流传着人鱼的传说：掌握神力的人将亚历山大大帝的姐姐塞萨洛尼基变成了美人鱼，她生活在爱琴海，对于每一艘经过的航船上的水手，都会反复问同一个问题：“亚历山大大帝还活着吗？” 正确的答案据说是：“他不仅活着，并且还统治着世界。”一旦听到正确的答案，她就会满心欢喜。其他答案则会激怒美人鱼，船上的水手将遭遇灭顶之灾。

国外早期的这几个人鱼传说，看起来纷繁复杂，但他们有一个共同点，那就是他们谈到的人鱼只是一个独立的个体存在，没有兄弟姐妹、没有亲戚。如果一定要说有，恐怕只有她心中爱的那个人。而中国的人鱼传说，却绝然相反。

中国目前可查的人鱼记载最早出自《山海经》，仅仅是“人鱼”这一特指名称在全书中就出现了七次。《山海经》这样记述：丹水出焉，东南流注于洛水，其中多水玉，多人鱼。一个“多”字告诉我们，中国早期的人鱼很可能是一个庞大的家族，且分支众多。

中国的人鱼，男男女女、老老少少生活在一起，一大家人，其乐融融。再看国外的人鱼，一个人孤独地生活在某个地方，没有其他的同类。中外人鱼为什么会有这样的伦理差别？这是因为中国传统社会是一个宗法社会，以血缘和地域关系为纽带，将个人、家庭、家族和国家纳入到一个不可分割的共同体中。同中国人讲究群体、集体观念不同的是，西方人更强调个体的独立性。同样是人鱼，中国和国外的谁更幸福？