《绣春刀修罗战场》热播，影片刻画的飞鱼服、绣春刀，乃至人物沈炼皆成为热议焦点。其实，明代，真有一位锦衣卫叫沈炼。

不同于剧中男主的是，他生活在更早的世宗嘉靖时代。他的人生经历印证了当时波云诡谲的*争。严嵩父子的专权跋扈让他义愤填膺，他*上了自己的性命，为帝国浮沉奏响挽歌。

沈炼的官方身份是锦衣卫，这是皇室的近侍，保卫皇帝的同时，还掌管缉捕、刑狱。剧中沈炼身穿飞鱼服、腰佩绣春刀，即《明史职官志》所说“朝日、夕月、耕耤、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右”。

这飞鱼服，不同于现在的海洋飞鱼，在古代是一种神兽，似龙。双足，四爪，两翼，鱼尾，能在海上飞行。《山海经》对它有所记载，“食之已狂，见则天下大穰”，食用可以治癫狂病，看到它就意味着五谷丰登，是一种祥瑞神兽。

绣春刀，正是当年锦衣卫所佩之刀。史载它造型优美，弯曲坚韧，杀伤力大。考古人员曾发现存世的飞鱼服，但绣春刀却只有文字上有记载，并没有留下什么图像。

沈炼，科甲进士出身，先在溧阳担任知县，因不懂官场套路，得罪了巡查的御史，先后被调到茌平和清丰，“用伉据，忤御史，调荏平。父忧去，补清丰”。《明史》记载，沈炼“为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂”。所以在清丰也没干多久，他又和权贵发生龃龉，被贬为锦衣卫。所以，沈炼锦衣卫的职务，是被贬后的职务。

沈炼新任的官职是锦衣卫经历。“经历”是锦衣卫下属经历司的僚员，为从七品小官，专门跑跑腿、谢谢文案什么的。

沈炼藐视权贵的性格，注定了他不寻常的一生。与沈炼有同乡之谊的徐渭，曾为他作传，便看出了他“奇惊一世”的性格。这种孤傲刚直，既导致了他一生悲剧，也让他忠名流传千古。

从主*一方的实权官员，变为办理文案的文员。如果是一般人，遭遇这种打击，大概会多多少少掩藏自己的锋芒，夹着尾巴做人。但沈炼依然如前，似乎并不在意。

官职虽小，沈炼对朝*却时刻牵挂在心。严嵩和严世蕃专擅国事，以致朝*荒废。他义愤填膺，多次上奏弹劾严嵩父子，揭发他们吞没*饷，瞒报*情，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿等“十罪疏”，要求严正典刑，借以纠正“人心纪纲，败坏难言”的积弊。可惜，沈炼这份慷慨正义，却触怒了敏感的嘉靖皇帝。他当场受到呵斥，并被廷杖数十次，贬至保安州为民。

沈炼携妻挈子，虽沦落草野荒郊，发愤抗疏之心犹耿耿不能忘。当时保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督杨顺，是严嵩保荐的官员。他畏敌如虎，不敢追击抢掠的蒙古骑兵，却放纵士兵杀民献首冒功请赏。沈炼获悉后，在其庆功宴上赋诗道，“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草*沙风雨狂，冤*多少觅头颅”。杨顺听后暴怒，忌恨不已。沈炼还以譬骂严嵩为乐，以李林甫、秦桧、严嵩等奸相之像作靶，让人日日练射。消息传到京师，严嵩刻骨切齿，必欲置之死地。遂密令杨顺等杀害沈炼。

嘉靖三十六年（公元年），白莲教阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，杨顺将沈炼也列于其上。沈炼因而被诬为谋反，惨遭杀害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿。天启初年，追谥忠愍。